Negli ultimi due decenni, il videoartista, scultore e scenografo Denis Savary (1981) ha coltivato un corpus di opere che è allo stesso tempo intellettualmente provocatorio e giocosamente evocativo. Le sue mostre costruiscono narrazioni immersive in cui il banale e il minuto si intersecano con immagini grandiose e narrazioni fantastiche. Per la sua ultima mostra al Kunsthaus Biel Centre d’Art Bienne, a Bienna in Svizzera, la spaziosa Salle Poma diventa un palcoscenico per sculture esistenti e di nuova concezione, nonché per un nuovo film presentato all’interno di una disposizione scenografica meticolosamente realizzata.
Ognuna delle sue mostre tesse una propria storia, in cui la quotidianità più banale e il dettaglio più insignificante incontrano narrazioni fantastiche e immagini grandiose. La grande Salle Poma offre spazio e opportunità per presentare sculture esistenti e di nuova creazione, così come un nuovo film in una disposizione scenografica propria.
Al centro della mostra (fino al 20 aprile 2025) si trova un progetto precedente sviluppato nel 2016 per il centenario del movimento Dada. In quell’occasione, Savary ha creato Lagune, una coreografia con una marionetta di Sophie Taeuber-Arp sullo sfondo luminoso di facciate architettoniche in plexiglass, animate da ballerini. Dopo le esibizioni a Parigi, Zurigo e Ginevra, il pezzo ha fatto la sua ultima apparizione nel 2018 sulla terrazza panoramica dell’EMST, il Museo nazionale di arte contemporanea di Atene, con il Partenone come sfondo drammatico. Una registrazione di quest’ultima esibizione è stata successivamente modificata per creare Athens (2018-2025), un video ora esposto nel passaggio che conduce alla Salle Poma. Questo pezzo funge da ouverture scenografica, preparando gli spettatori all’esperienza che li attende.
Il titolo della mostra fornisce una panoramica dell’approccio di Savary. Nashville, Tennessee, famosa per la sua scena musicale, è anche nota negli Stati Uniti per le sue istituzioni culturali ed educative, che le sono valse il soprannome di “Atene del Sud”. Verso la fine del XIX secolo, lì fu costruita una replica del Partenone, poi restaurata nel 1920 e ulteriormente abbellita nel 1990 con una riproduzione della statua perduta di Atena. Questi echi storici di replica, decadenza e reinterpretazione risuonano in tutta la mostra di Savary. Mentre tutte le opere esposte sono state create appositamente per questa mostra, sono reinvenzioni di pezzi precedenti, disposte in modo da rispecchiare il video di Atene. Uno di questi elementi, un basso muro retroilluminato, evoca sottilmente la terrazza sul tetto del museo greco, introducendo un’ambiguità spaziale: un frammento architettonico esterno trasportato all’interno. I pezzi scultorei lungo questo muro rafforzano l’effetto, le loro forme oscillano tra antiche rovine in miniatura e i caratteristici radiatori dell’edificio storico del Centre d’Art. In realtà, sono versioni trasformate e sbiancate di opere precedenti di Savary, influenzate da Constantin Brancusi, Philip Guston e persino dai parastinchi da hockey su ghiaccio.
Questo gioco di interno ed esterno si estende a Figueras (2021-2025), una serie di Denis Savary di parasoli in fibra di vetro semitrasparenti che evocano sia elaborati costumi che delicate confetture. Dotate di sistemi di illuminazione a LED, queste sculture passano da luci soffuse a bruschi lampi stroboscopici, come se contenessero la stessa tempesta da cui sono progettate per proteggersi. La piattaforma di legno su cui poggiano richiama contemporaneamente l’eleganza informale della terrazza di un bar e la fragilità di una zattera che scivola attraverso lo spazio espositivo. Allo stesso tempo, l’inquietante romanticismo dell’opera traccia parallelismi con L’isola dei morti di Arnold Böcklin, con i parasoli che sostituiscono i cipressi del dipinto.
Sospesa al soffitto, Charm (2025) è una scultura in vetro che Denis Savary ha realizzato utilizzando la tecnica del riciclaggio nota come “bousillé”. Inizialmente ispirata a una bambola rituale, la sua forma rozza da burattino e la sua traslucenza lattiginosa le conferiscono una presenza ambigua, fluttuante tra un satellite, una creatura marina o un’improbabile palla da discoteca in un night club abbandonato. Questo motivo di festa desolata ricorre in tutta la pratica di Savary, incluso nel suo primo video Le Must (2004), presentato a Hochparterre.
